NHL:n pudotuspelit 2023

Tänä vuonna NHL:n pudotuspelit käynnistyivät 18. huhtikuuta varhain Suomen aikaa. Mukana pudotuspeleissä on 16 joukkuetta, kahdeksan itäisestä ja kahdeksan läntisestä divisioonasta.

Pudotuspelit tunnetaan myös nimillä Playoffs ja Stanley Cup. Jälkimmäistä voidaan käyttää kuvaamaan myös palkintona olevaa huikeaa pokaalia. Finaali ratkeaa viimeistään 18.6., mutta voittaja voi olla selvillä jo aiemminkin.

Pudotuspeleihin osallistuvat NHL:n runkosarjassa parhaiten pärjänneet joukkueet. Joukkueet pelaavat alun perin neljässä eri divisioonassa, jotka ovat seuraavat:

• Metropolitan-divisioona
• Atlantin divisioona
• Keskinen divisioona
• Tyynenmeren divisioona

Divisioonista Metropolitan-divisioona ja Atlantin divisioona kuuluvat Itäiseen divisioonaan ja loput kaksi Läntiseen. Divisioonia on siis kaksi tai neljä, riippuen kumpaa tarkoitetaan. Tämä voi olla toisinaan hieman sekavaa aloittelijalle, varsinkin kun divisioonia kutsutaan myös konferensseiksi.

Kilpailuformaatti 2023

Pudotuspeleissä pelaa yhteensä 16 joukkuetta. Joukkueet valikoituvat siten, että jokaisen neljän divisioonan runkosarjassa kolme menestyneintä joukkuetta jakavat 12 ensimmäistä paikkaa peleihin. Jäljelle jää neljä paikkaa, jotka myönnetään niille joukkueille, jotka ovat pärjänneet parhaiten jäljelle jääneistä joukkueista. Tähän ei vaikuta enää se, missä divisioonassa joukkue pelaa, vaan kokonaispisteet ratkaisevat.

Stanley Cup -ottelut on pelattu jo pitkään paras seitsemästä -menetelmällä. Tällä tarkoitetaan sitä, että joukkueet ottavat mittaa toisistaan korkeintaan seitsemän kertaa ja kohtaamisista suuremman määrän pelejä voittanut joukkue voittaa. Esimerkiksi jos joukkue voittaa neljä ensimmäistä otteluaan, ei lisäpelejä enää tarvita kyseisellä kierroksella. Alkusarjassa on siis yhteensä kahdeksan eri otteluparia, jotka vuorottelevat koti- ja vierasareenoilla. Vastus pysyy samana koko kierroksen ajan.

Toiselle kierrokselle valikoituu kahdeksan parasta joukkuetta, jotka ovat kaikki voittaneet ensimmäisellä kierroksella neljä ottelua. Kuten ensimmäiselläkin kierroksella, jatkoon menijät määräytyvät edelleen paras seitsemästä -periaatteen mukaan. Tyypillistä on myös, että taso kovenee huomattavasti toisella ja sitä seuraavilla kierroksilla. Tämä johtuu paitsi tasokkaammista joukkueista, myös pelin yleisestä koventumisesta ja kokemuksen karttumisesta.

Kolmatta kierrosta kutsutaan myös nimellä konferenssifinaali. Siinä ovat pelaamassa enää kaikkein parhaat, joista jälleen ne joukkueet, jotka onnistuvat voittamaan neljä ottelua seitsemästä, pääsevät finaaliin. Lopulta finaaleissa kohtaavat siis ne kaksi joukkuetta, jotka ovat voittaneet kaikki kolme aiempaa kierrosta. Myöskään finaalia ei ratkota yhden pelin turvin, vaan paras seitsemästä -periaate pätee myös siinä. Finaali voi siis ratketa aiemmin tai myöhemmin, riippuen parien tasaväkisyydestä.

Kisakalenteri 2023

Pudotuspelien kalenteri on massiivinen, sillä kierroksia on yhteensä neljä ja jokaisella taisteluparilla on vähintään neljä ottelua toisiaan vastaan. Ensimmäisen kierroksen otteluparit ja otteluiden päivämäärät ovat jo tiedossa, joten nappaa ne talteen tästä:

Itäisen divisioonan ottelut:

Boston Bruins – Florida Panthers

• Ti 18.4. klo 02:30
• To 20.4. klo 02:30
• La 22.4. klo 02:30
• Su 23.4. klo 22:30

To 27.4., la 29.4. ja ma 1.5. -ottelut pelataan vain tarvittaessa, jos voittaja ei ole selvillä.

Toronto Maple Leafs – Tampa Bay Lightning

• Ke 19.4. klo 02:30
• Pe 21.4. klo 02:00
• Su 23.4. klo 02:00
• Ti 25.4. klo 02:30

Pe 28.4., su 30.4. ja ti 2.5. -ottelut pelataan tarvittaessa.

Carolina Hurricanes – New York Islanders

• Ti 18.4. klo 02:00
• To 20.4. klo 02:00
• La 22.4. klo 02:00
• Su 23.4. klo 20:00

Ke 26.4., la 29.4. ja ma 1.5. -ottelut pelataan tarvittaessa

New Jersey Devils – New York Rangers

• Ke 19.4. klo 02:00
• Pe 21.4. klo 02:30
• Su 23.4. klo 03:00
• Ti 25.4. klo 02:00

Pe 28.4., su 30.4. ja ti 2.5. -ottelut pelataan tarvittaessa

Läntisen divisioonan ottelut

Colorado Avalanche – Seattle Kraken

• Ke 19.4. klo 05:00
• Pe 21.4. klo 04:30
• Su 23.4. klo 05:00
• Ti 25.4. klo 05:00

To 27.4., la 29.4. ja ma 1.5. -ottelut pelataan tarvittaessa.

Dallas Stars – Minnesota Wild

• Ti 18.4. klo 04:30
• To 20.4. klo 04:30
• La 22.4. klo 04:30
• Ma 24.4. klo 01:30

Ke 26.4., la 29.4. ja ma 1.5. -ottelut pelataan tarvittaessa.

Vegas Golden Knights – Winnipeg Jets

• Ke 19.4. klo 04:30
• Pe 21.4. klo 05:00
• La 22.4. klo 23:00
• Ti 25.4. klo 04:30

Pe 28.4., su 30.4. ja ti 2.5. -ottelut pelataan tarvittaessa.

Edmonton Oilers – Los Angeles Kings

• Ti 18.4. klo 05:00
• To 20.4. klo 05:00
• La 22.4. klo 05:00
• Ma 24.4. klo 04:00

Ke 26.4., su 30.4. ja ti 2.5. -ottelut pelataan tarvittaessa.

Playoffsien toinen kierros alkaa toukokuussa, mutta otteluparit ja tarkat ajankohdat eivät ole vielä selvillä. Kannattaakin seurata tilanteen päivittymistä.

Pudotuspelien lyhyt historia

Stanley Cupin alkuhetket ajoittuvat aina vuoteen 1893, kun kanadalainen kuvernööri Frederick Arthur Stanley halusi lahjoittaa Kanadan jääkiekkokilpailuiden kiertopalkinnoksi pokaalin. Pokaali ei suinkaan alun perin ollut nimeltään Stanley Cup, vaan se tunnettiin nimellä Dominion Hockey Challenge Cup. Ensimmäinen voittaja oli Montreal AAA.

Alkuaikoina Pudotuspelejä pelattiin yhdessä sarjassa, mutta jo vuonna 1915 voitosta pelasi kaksi sarjaa, National Hockey Association ja Pacific Coast Hockey Association. Vuonna 1947 valta siirtyi kokonaan NHL:lle, jonka joukkueet kilpailivat ainoina pokaalin voitosta. Näin on yhä nykyäänkin ja Stanley Cup on nimenomaan NHL-liigan huipennus.

Kautta aikojen pudotuspelien menestynein joukkue on Montreal Canadiens. Se on voittanut pokaalin jo 24 kertaa, mikä on huikea määrä, sillä pokaali on jaettu yhteensä alle 100 kertaa. Canadiens onkin ollut mukana pudotuspeleissä lähes poikkeuksetta.

Harva varmasti vuonna 1893 tiesi, kuinka ikonisesta pokaalista olisi aikanaan kyse. Tämän hetken pokaali on kolmas laatuaan ja se painaa noin 15 kiloa, joten aivan mutkatonta ei pokaalin liikuttelu ole. Korkeuttakin pystillä on noin 90 senttimetriä. Vanhemmat pokaalit ovat myös edelleen tallella ja ne on museoitu Yhdysvalloissa jääkiekon Hall of Fameen.

Kesän varaustilanne

Moni jääkiekkofani odottaa ja spekuloi kuumeisesti myös kesän 2023 NHL-varaustilaisuuksia ja joku ehkä pohtii, miten Playoffs-sijoitukset vaikuttavat siihen. NHL-varaustilaisuus on vuosittainen tapahtuma, jossa joukkueet voivat varata itselleen tulevaisuuden NHL-lupauksia ja vahvistaa joukkueitaan.

Varaustilaisuuteen Stanley Cup -menestys ei enää vaikuta, sillä varauslistalla ensimmäisenä ovat runkosarjassa heikoiten menestyneet joukkueet. Näin joukkueilla onkin paras mahdollisuus parantaa joukkueensa tasoa ja pärjätä tulevina vuosina paremmin.

Vaikka Pudotuspelien sijoitukset eivät siis vaikuta sinänsä suoraan varaustilanteeseen, on niillä kuitenkin merkitystä esimerkiksi sen suhteen, kuinka houkuttelevana joukkuetta pidetään. Stanley Cupissa hyvin pärjännyt joukkue on myös pelaajalle houkuttelevampi kohde. Toisaalta nuorelle pelaajalle mikä tahansa joukkue on yleensä unelmien täyttymys.

Suomalaiset ja Stanley Cup

Koska suomalaispelaajat kuuluvat eittämättä maailman parhaimpiin jääkiekossa, on useampi suomalaispelaaja myös saanut pidellä käsissään himoittua Stanley Cup -pokaalia. Pokaalin voittaneessa joukkueessa jokainen pelaaja saa pokaalin haltuunsa päiväksi ja voi esimerkiksi esitellä sitä kotimaassaan tai urheilujuhlassa. Stanley Cupissa pelanneita suomalaisia on tällä hetkellä noin 200.

Suomalaisia Stanley Cup -voittajia on tähän päivään mennessä kertynyt huomattavasti vähemmän, vain 13 kappaletta. Esimerkiksi Teemu Selänne, Jere Lehtinen, Valtteri Filppula ja Olli Määttä ovat olleet mukana voittavassa joukkueessa. Viimeisimmän kerran pokaali nähtiin Suomessa vuonna 2022, kun Mikko Rantanen esitteli pokaalia Nousiaisissa.

Stanley Cupin seuraaminen televisiosta

Mikäli haluaa saavuttaa täyden pudotuspelikokemuksen ja seurata kaikkia tai edes suurinta osaa otteluista, tulee hankkia maksullinen kanavapaketti. Vaihtoehtona ovat tänä vuonna Elisa Viihde Viaplay Total tai Viasatin V Premium. Molemmat paketit sisältävät Playoffsien lisäksi toki myös paljon muuta urheilua, esimerkiksi Suomessa pelattavat jääkiekon MM-kilpailut sekä formuloita.

Jos kanavapaketin hankkiminen ei ole syystä tai toisesta ajankohtaista, voi joitakin otteluita seurata myös maksutta YLE:n kanavilla TV2:ssa ja Yle Areenasta käsin. Esimerkiksi finaalit näytetään suorina lähetyksinä. Verrattuna maksulliseen ratkaisuun tarjolla on kuitenkin huomattavasti vähemmän pelejä.